Atualmente, a reclamação básica de que as aspirações masculinas parecem ter diminuído conforme a ambição feminina tem aumentado é bem familiar. O que não é tão óbvio é outro subproduto da crise masculina: o grau frustrante do qual tantos homens jovens, cada vez mais, dependem das mulheres de suas vidas, não só para razões emocionais, mas também para buscar direção, ordem e estabilidade.

Enquanto não é novidade ver mulheres sustentando seus namorados e maridos, no passado o incentivo emocional formava uma troca. Ainda que imperfeito, o ideal foi vivido na prática e o objetivo era, geralmente, o mesmo: homens provinham, mulheres aceitavam. Por várias razões, os homens estão provindo cada vez menos. Ao mesmo tempo, o anseio dos homens para o conforto, tranquilidade, e direção vindo de suas mulheres parece estar ficando mais frequente.

E se faltava pouco para “a crise dos homens” virar o centro de conversa internacional, o artigo (que virou best-seller) “The End of Men: And the Rise of Women” (“O fim dos homens: a ascensão das mulheres”), da escritora Hanna Rosin, com certeza completou o processo. Especialistas de todo o meio político têm apoiado a teoria de Rosin: meninos e homens estão ficando para trás acadêmica e profissionalmente, por que homens são menos “flexíveis” do que as mulheres, menos capazes de se adaptar rapidamente a uma economia que é cada vez mais “indiferente à força”.

Querendo ou não, esse mal-estar masculino é tão difundido quanto às reivindicações de Rosin são discutíveis; se os homens são comparativamente mais rígidos e menos adaptáveis do que as mulheres, isso é, pelo menos parcialmente, uma contradição histórica. (Durante a revolução industrial, por exemplo, incontáveis homens fizeram a rápida e difícil transição da economia agrária para uma economia de fábrica, com diferentes graus de facilidade). Uma coisa é indiscutível: o livro de Rosin toca em um ponto forte, em que as mulheres estão irritadas pela falta de rumo, incerteza e a ausência de urgência que parece infectar tantos jovens (e, às vezes, não tão jovens) homens.

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Os homens, escreve Matlack, são cheios de anseios: de falar, de serem entendidos, de serem aceitos. Homens, ele sugere, têm mais dívida emocional do que crédito. O que ele não diz é que, esse homem de hoje tem bem menos resistência emocional do que precisamos que eles tenham. A versão da mulher contemporânea sobre “anseios masculinos” não é tão ambiciosa, mas tem a ver com exaustão. Parte dessa exaustão pode ser por causa da “feminilização do sucesso” que Hanna Rosin descreve.

Mas, certamente, uma grande parte desse cansaço vem da realidade que, mesmo que muitas mulheres ultrapassem os homens financeira e educacionalmente, elas ainda devem desempenhar os papéis tradicionalmente femininos de ouvintes e constante incentivadoras.

Pague o aluguel. Faça-o sentir seguro. Diga a ele o que fazer e como deve ser feito. Faça tudo isso parecer sexy.